Dix nations étaient impliquées dans la première phase de qualification de la zone Asie pour la Coupe du Monde de Rugby 2007. La Chine et Taipei avaient d’ailleurs l’honneur de débuter le processus en avril 2005 à Kunming.
Les équipes étaient réparties en deux Poules A et B. Le match d’ouverture de la Poule A bénéficia de nombreux rebondissements avec la Thaïlande se débattant comme un beau diable pour égaliser le score à 38-38. Mais dans les cinq dernières minutes, le Sri Lanka inscrivit deux autres essais pour terminer à 48-38. Une semaine plus tard, la Thaïlande ruina définitivement ses espoirs en perdant contre Singapour 47-27. Le Sri Lanka poursuivi sur sa lancée en remportant la victoire sur Singapour 34-17 après s’être fait peur en première période.
Il était donc écrit que le Sri Lanka rencontre le Kazakhstan en match de barrage. Le Kazakhstan qui, après la victoire sur l’Inde 36-22 et la Malaisie 48-3 à Bombay, compta une nouvelle victoire contre l’île de Guam 51-6 à Almaty, ce qui les projeta en tête de la Poule B.
L’Inde enregistra sa première victoire en test-match à domicile en battant la Malaisie 48-12 à Bombay le 11 juin 2005, alors qu’une semaine plus tard, les Indiens firent match nul contre l’île de Guam 8-8 ; le tout premier match international joué par ce petit pays. Dans le Round 1B, le Kazakhstan et le Sri Lanka remportèrent chacun une victoire. Mais c’est finalement cette dernière équipe qui s’imposa aux points, ce qui lui permit de rejoindre la Division 2 avec la Chine et Hong-Kong.
La deuxième étape voyait s’affronter le Japon, la Corée et Hong-Kong en avril 2006, les deux premiers ayant été rejoints en Division 1 par l’Arabie qui avait battu la Chine 24-22 cinq mois plus tôt. Comme on pouvait s’y attendre, le Japon termina en tête de sa Division en battant l’Arabie 82-9 et la Corée 50-14 à Tokyo avec l’ailier Daisuke Ohata inscrivant cinq essais en deux matches. La Corée se présenta ensuite trop forte pour l’Arabie, gagnant 20-5 et terminant en deuxième position de la Division.
Le Japon et la Corée se retrouvèrent ensuite dans la troisième phase avec Hong-Kong qui était arrivé à bout du Sri Lanka 45-14 et de la Chine 23-7 à Pékin. L’ultime phase de qualification pour la zone Asie devait se dérouler initialement à Colombo. Mais pour des raisons politiques le match se tint à Hong-Kong en novembre 2006.
Le Japon faisait figure de favori pour gagner ce tournoi et conserver son record personnel dans l’histoire de la Coupe du Monde de Rugby, prenant place dans la Poule B aux côtés de l’Australie, du Pays de Galles, des Fidji, du Canada et de la France.
Ils se lancèrent sans retenue vers l’obstacle final, entraînés par l’ancien champion du monde John Kirwan, sélectionneur national depuis le 1er janvier. Les conseils de l’ancien All Black ont du compter dans la victoire 52-3 sur Hong-Kong lors du premier match. De son coté, la Corée s’était adressée à l’ancien coach des Samoa John Boe pour les aider à se préparer pour le tournoi. Cela leur porta chance puisqu’ils remportèrent la victoire sur Hong-Kong 23-5, ce qui les qualifia, au pire, pour une place en repêchage.
Dans le même temps, l’ailier japonais Ohata, non content d’avoir cassé le record de 64 essais marqués en test-match détenu jusqu’alors par l’Australien David Campese, inscrivit un hat-trick ce qui permit à son équipe d’infliger huit essais aux Coréens (54-0) et de réserver leur ticket pour la France. Le perdant était du coup condamné à jouer les repêchages contre les Tonga.
Malheureusement pour la Corée, comme ce fut déjà le cas en 1999 et 2003, les Tongiens se trouvèrent plus forts et plus puissants, inscrivant treize essais en un seul match remporté largement 83-3 à Auckland, Nouvelle-Zélande, en février 2007.
