Le 1er de la zone Océanie à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2007 ne le fut pas lors du premier round entre les nations les plus faiblement classées, mais plutôt dans le dernier tiers des phases entre les poids-lourds Fidji et Tonga au National Stadium de Suva le 25 juin 2005.
En fait, le troisième round était presque achevé avant que l’île de Niue, dans l’Océan Pacifique, ne commence sa campagne un mois plus tard avec la visite de Tahiti au Paliati Grounds pour leur rencontre de Poule B. Niue, avec une population d’un peu plus de 2 000 habitants, était l’incontestable vainqueur du match sur un score final de 55-8 obtenu avec six essais en seconde période, permettant de se distinguer de cette Poule polynésienne.
Les îles Cook était la deuxième équipe de la Poule B. Vainqueur de Tahiti 47-22, l’équipe battu ensuite Niue 24-5 au National Stadium de Raratonga avant d’attendre le prochain adversaire sorti de la Poule A, celle des îles mélanésiennes.
Ce fut la Papouasie Nouvelle-Guinée, triomphant des îles Salomon 45-7 à Honiara, puis des îles Vanuatu 97-3. Le match aller à Raratonga se solda par une victoire de Cook 37-12. Une semaine plus tard, le match retour fut remporté par les papous 20-11. Une victoire malheureusement pas assez large qui permit aux îles Cook de franchir un seuil supplémentaire en rencontrant les Tonga, échus à la troisième place derrière les Fidji et les Samoa.
Les trois poids-lourds s’étaient déjà rencontrés durant les mois de juin et juillet 2005 avec deux places pour la Coupe du Monde de Rugby 2007 à la clef ; l’une pour la Poule A, l’autre pour la Poule B composée entre autres de l’Australie et du Pays de Galles.
Les frères Tuilagi..
Les Tonga ouvrit le bal avec deux déplacements, l’un vers les îles Fidji (perdu 19-11 à Suva), l’autre vers les Samoa. Les frères samoans Alesana et Anitelea Tuilagi inscrivirent cinq essais à eux deux et battirent largement les Tonga 50-28 à l’Apia Park. La star Alesana inscrivit quatre autres essais une semaine plus tard pour battre les Fidji 36-10. Les Fidjiens se reprirent pour battre les Tonga 24-19 à Nuku’alofa. Une semaine plus tard, les Tongiens perdait leur quatrième match d’affilée 30-19 face aux Samoa, laissant à leurs deux rivaux les deux places pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby.
C’était ensuite au tour des Fidji de battre les Samoa 21-15 à Suva, mais les visiteurs se qualifièrent, grâce à la différence de points, dans la Poule de l’Angleterre et de l’Afrique du Sud, comme en 2003.
Les îles Tonga devaient attendre une autre année pour faire face aux îles Cook dans deux autres play-offs. Victoires sans appel des premiers 77-10 et 90-0 qui leur permit d’entrer en repêchage et d’attendre le vainqueur de la zone Asie pour rejoindre les Samoa dans la Poule A. Pour la troisième fois d’affilée, il s’avère que ce fut la Corée que les Tongiens rencontrèrent lors d’un match de repêchage unique qui se solda par un 83-3 en faveur des insulaires à Auckland en Nouvelle-Zélande.
