L’équipe d’Uruguay peut être fière de son record en termes de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby pour n’avoir perdu que deux fois à domicile depuis sa toute première participation en 1993. Elle devra conserver ce record si elle veut décrocher la dernière place pour France 2007 aux dépends du Portugal.
Les deux équipes se rencontrent à l’Estadio Parque Central de Club Nacional dans la capitale uruguayenne Montevideo ce samedi 24 mars à l’occasion du dernier match du processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2007 qui a débuté à Andorre en septembre 2004.
Le Portugal, qui possède une mince avance de sept points sur l’Uruguay avant le match retour après s’être imposé 12 à 5 lors du match aller des repêchages du groupe 1 à Lisbonne il y a deux semaines, sera qualifié pour la Coupe du Monde de Rugby pour la toute première fois de son histoire s’il ne perd pas par plus de sept points.
Mais Montevideo est une forteresse où les Teros ne se sont inclinés que deux fois depuis 1993 : face aux USA Eagles (42 à 13) en septembre dernier dans les éliminatoires de la zone des Amériques et en octobre 1993 face à l’Argentine (19 à 10), également dans le cadre des éliminatoires de RWC.
Le capitaine uruguayen, Rodrigo Capó, dont l’essai dans les dernières minutes du match aller pourrait s’avérer déterminant pour ce repêchage, reconnaît que le soutien passionné des fans ne manque jamais d’inspirer l’équipe des Los Teros.
Ambiance inconnue
« Jouer à Montevideo est une très bonne chose et le soutien dont nous bénéficions est phénoménal. L’ambiance y est pour beaucoup. C’est un gros avantage pour nous étant donné que les visiteurs n’ont pas l’habitude d’être confrontés à ce genre d’accueil, en Amérique du Sud », a déclaré Capó.
Frankie Deges, correspondant pour Total Rugby en Amérique du Sud, confirme cette impression : « Le Nacional Stadium sera plein samedi et cela devrait vraiment les aider. »
« Il ne faut pas oublier que dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby, l’Uruguay n’a perdu à domicile qu’à deux reprises depuis 1993 et qu’il s’agit d’un record dont les Uruguayens sont fiers, et qu’ils comptent bien conserver devant un stade comble. »
« Ils ont reconnu avoir très mal joué au Portugal. Ils savent que cela ne peut pas se reproduire et c’est une bonne chose qu’ils aient déjà évacué ce mauvais match de leurs esprits. Ils sont désormais concentrés sur ce qu’il va se passer et sur le fait qu’ils veulent réaliser un bon match à domicile. »
« Ils respectent vraiment l’équipe du Portugal. Ils auraient aimé jouer mieux qu’ils ne l’ont fait et cela leur aurait permis d’avoir un meilleur score, mais je ne crois pas qu’aborder le match retour avec seulement sept points de retard soit une situation à laquelle ils ne s’attendaient pas. »
Bis repetita
La victoire du Portugal à Lisbonne a permis à l’équipe nationale d’échanger les places avec l’Uruguay dans le Classement mondial de l’IRB pour se hisser à la 20e place et les joueurs de Tomaz Morais savent qu’une défaite identique à celle subie à Montevideo en septembre de 20 à 14 serait suffisante pour obtenir une victoire au total des points.
Toutefois, l’équipe portugaise n’oubliera certainement pas la dernière fois qu’elle a rencontrée ses adversaires uruguayens dans les repêchages de 1999 où l’équipe des Teros avait gagné sans problème à Montevideo 46 à 9, prenant ainsi un important avantage avant le match retour à Lisbonne pour leur permettre d’obtenir leur première participation en phase finale de la Coupe du monde de rugby.
Le coup d’envoi du match est fixé à 15h30 heure locale à Montevideo et la rencontre, qui sera arbitrée par l’Anglais Tony Spreadbury, ne sera sans doute pas aussi facile qu’en 1999 pour l’Uruguay qui compte également quelques joueurs blessés.
Deges a ajouté : « L’Uruguay a besoin de se qualifier. L’équipe a connu une évolution stable d’une Coupe du Monde à l’autre en termes de joueurs, de clubs et de développement, donc en ce sens, il serait important pour eux de poursuivre sur cette voie et de participer à la prochaine Coupe du Monde. »
« D’une certaine manière, l’Argentine est toujours le porte-drapeau de la région, mais lorsqu’il s’agit de Coupe du Monde, tout le monde au sein de la CONSUR souhaiterait voir l’Uruguay se qualifier et faire une bonne Coupe du Monde. »
Jouer sous pression
Il en est cependant de même pour le Portugal étant donné qu’une place dans la Poule C aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l’Écosse, de l’Italie et de la Roumanie confirmerait sa place au 20e rang mondial et contribuerait à accroître la popularité du rugby dans un pays où le football est roi.
La pression pour se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby sera énorme à la fois pour le Portugal et l’Uruguay, mais Morais se sent d’humeur confiante ayant vu ses joueurs se dépasser par le passé dans ce genre de situations difficiles.
« Nous devons y aller et attaquer. Nous devons être confiants et n’avoir aucune crainte dès le départ. Cette équipe possède un atout parce que plus la situation est difficile et plus les adversaires sont forts, plus l’équipe joue bien », a expliqué Morais à Total Rugby.
« C’est ce que nous devons faire et nous ne devons pas avoir peur de jouer notre jeu. »
D’ici peu de temps nous saurons si ce « jeu » en question sera suffisamment bon pour permettre au Portugal de disputer son tout premier match de Coupe du Monde de Rugby contre l’Écosse à Saint-Étienne le 9 septembre prochain ou si l’Uruguay va faire sa troisième apparition successive au tournoi.
Écoutez le rapport en avant-première des repêchages du groupe 1 de la Coupe du Monde de Rugby sur Total Rugby Radio cette semaine.
