Le Portugal est encore en lice pour faire sa toute première apparition à la Coupe du monde de rugby après avoir battu l’Uruguay 12 à 5 au cours du match aller des repêchages qui s’est déroulé à l’Estadio Universitario de Lisbonne samedi 10 mars.
L’équipe d’Uruguay a eu un meilleur début de match que l’équipe du Portugal mais cette dernière a progressivement trouvé ses marques et a commencé à bénéficier d’une possession du ballon plus importante et à menacer la ligne de but de ses adversaires à mesure que la première période s’écoulait.
Pourtant aucune des deux équipes n’a pu faire une percée malgré les tentatives du demi d’ouverture portugais, Duarte Pinto, qui a raté trois pénalités, et de l’arrière uruguayen, Juan Menchaca, qui en a raté deux, au cours d’un match dont les conditions climatiques étaient inhabituellement chaudes pour la saison.
Les Portugais ont finalement ouvert la marque huit minutes après la reprise alors que, subissant la pression au niveau de leur propre ligne de but, ils ont intercepté le ballon et Pedro Carvalho a couru sur 75 mètres avant de le transmettre au centre Diogo Gama pour marquer un essai entre les poteaux.
L’arrière Pedro Leal a effectué la transformation pour donner au Portugal un avantage de 7 à 0, pour le plus grand plaisir de plus de 3 000 spectateurs ayant fait stade comble, parmi lesquels un tiers d’enfants, et dont beaucoup étaient venus assister à leur premier match de rugby.
L’équipe portugaise a pris de plus en plus d’assurance et a mieux maîtrisé le match, toutefois elle a dû attendre la 70e minute pour marquer un deuxième essai lorsque Diogo Countinho a aplati le ballon suite à une succession de plusieurs phases sur une distance de 30 mètres.
Tout reste à jouer
L’Uruguay a néanmoins conservé ses espoirs de rejoindre la Nouvelle-Zélande, l’Écosse, l’Italie et la Roumanie dans la Poule C de la Coupe du monde de rugby 2007 grâce à un essai marqué à la 77e minute par le capitaine Rodrigó Capo suite à une erreur défensive des Portugais.
Le capitaine uruguayen, Rodrigó Capo, et le deuxième ligne portugais, Gonçalo Uva, ont réalisé les meilleures performances de ce match. L’issue de la qualification tient encore en équilibre en vue du match retour au Estadio Parque Central de Club Nacional à Montevideo le samedi 24 mars prochain.
L’entraîneur de l’équipe du Portugal, Tomaz Morais, a bien conscience que la lutte pour départager les deux équipes est loin d’être finie.
« Sept points, cela ne représente rien au rugby, et nous le savons. Nous devons faire un bon match en Uruguay, jouer avec courage et en adoptant notre style, sans avoir de craintes. Nous savons qu’avec une bonne défense et en possession du ballon, nous avons toutes nos chances, car nos deux équipes sont très similaires », a déclaré Morais.
« En termes de jeu, mes joueurs doivent penser positivement et jouer dans l’idée de gagner et non l’inverse. Ils ont besoin d’une victoire, que l’écart soit d’un, de deux ou de trois points. C’est l’état d’esprit dans lequel ils doivent être, ils ne doivent pas se contenter de défendre les sept points acquis. Ce serait stupide de faire ça à mon avis. »
Portugal : 12 (essais de Diogo Gama et Diogo Countinho ; transformation de Pedro Leal)
Uruguay : 5 (essai de Rodrigó Capo)
Mi-temps : 0-0
Spectateurs : 3 000
Conditions : temps ensoleillé et brise légère.
