Plus ancienne ville de France, centre névralgique du bassin méditerranéen, la cité phocéenne est à elle seule un mélange de chaleur et de saveurs.

La « Bonne Mère » veille sur Marseille. Du haut de la colline de la Garde où, dès 1524, François Ier fait construire un fort pour protéger la ville des armées de Charles Quint, la basilique Notre-Dame de la Garde domine depuis 1864 l’ensemble de la cité phocéenne, dont elle est devenue le symbole. Il faut dire que dès sa naissance au VIe siècle avant Jésus-Christ, résultat de l’union entre Gyptis, fille du roi des Ségobriges, et Protis, navigateur grec venu de Phocée (port d’Asie Mineure), Massilia suscite les convoitises du fait de son statut de carrefour entre l’Europe occidentale et l’Orient. La croissance du commerce depuis le Vieux-Port vers l’empire colonial français lui permet ainsi de se développer fortement au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle.

Premier port de Méditerranée

Aujourd’hui, Marseille est, avec Lyon, la deuxième ville française avec plus de 800 000 habitants. Capitale mondiale de l’eau, premier pôle industriel et tertiaire du Sud de la France, elle s’appuie toujours sur le premier port de Méditerranée pour assurer son dynamisme économique. Avec ses 3 000 chercheurs, elle forme le 2e pôle de recherche publique français. Cosmopolite et jeune (90 000 étudiants), la population marseillaise - et avec elle la ville dans son ensemble - est réputée passionnée voire exubérante. Une fièvre que ne fera qu’attiser la Coupe du Monde.

Grande Bleue et traditions provençales

Mais la patrie d’Edmond Rostand (dramaturge), de Fernandel (comédien) ou de Maurice Béjart (danseur et chorégraphe), pour ne citer qu’eux, se singularise également pour son identité provençale fortement marquée, mise en exergue par Marcel Pagnol dans ses films. Les spécialités gastronomiques (bouillabaisse, aïoli, tapenade, pastis) à déguster sur une terrasse le long de la Canebière font la fierté des Marseillais. Tout comme la Grande Bleue et ses richesses : les fameuses Calanques, véritables paradis sauvages, ou les îles de l’Archipel de Riou et de Frioul.

Population : 807 000 habitants
Agglomération : 1 350 000 habitants
3 universités, 30 facultés et grandes écoles qui regroupent 90 000 étudiants et 3 000 chercheurs
Département : Bouches du Rhône
Région : Provence-Alpes-Côte d’Azur