Frappée par les restructurations industrielles dans les années 70, alors même que les Verts enflammaient la France par leurs exploits, la cité stéphanoise réussit sa reconversion.
De son passé industriel, Saint-Etienne a conservé un héritage mêlant chaleur humaine et fierté de ses origines. Si celles de la fondation de la ville restent obscures, cette dernière devient rapidement un centre important de production métallurgique : le charbon alimente ainsi les forges de la Manufacture Royale d’Armes érigée en 1764 par François Ier. Au XIXe siècle, Saint-Etienne devient le centre de la plus grande région industrielle de France au point de jouir du statut d’arsenal de Napoléon pour les armes (blanches et à feu). A tel point que le surnom d’ « Armeville » lui est donné durant la Révolution. La métallurgie est à son apogée tandis que le premier chemin de fer y est construit en 1823, permettant l’acheminement du charbon vers les bords de la Loire.
Ville d’art et d’histoire
La deuxième moitié du XXe siècle marque le déclin de la cité stéphanoise au rythme des vicissitudes de la crise industrielle. Néanmoins, depuis près de 20 ans, la deuxième agglomération de Rhône-Alpes trouve un nouveau souffle grâce à sa reconversion. Le site de Manufrance, symbole de la prospérité de la ville et pionnier de la vente par correspondance, est devenu un centre d’affaires, alors que s’est développé un pôle « optique et vision » de 20 hectares symbole du dynamisme des industries de pointe. De son passé, Saint-Etienne a conservé un patrimoine architectural remarquable la consacrant « ville d’art et d’histoire ».
Capitale du design
L’art est d’ailleurs devenu le fleuron de la ville. Le Musée d’art moderne dispose ainsi de la première collection publique d’art contemporain après Beaubourg. L’ancienne terre d’accueil des mineurs - auxquels le musée de la mine rend hommage - est aujourd’hui la capitale française du design. Elle accueille depuis 1998 la Biennale internationale du design et sera dotée en 2006 d’une Cité dédiée à cette activité. Comme un trait d’union entre l’industrie et l’art, entre l’identité profonde de la ville et son avenir. L’avenir rugbystique, lui, prend l’allure d’une vague bleu marine de supporters écossais, le XV du Chardon devant disputer deux rencontres de la Coupe du Monde à Geoffroy-Guichard. Les rues stéphanoises résonneront du son de la cornemuse et de la mélodie de « Flower of Scotland »...
Population : 185 000 habitants
Agglomération : 300 000 habitants
Département : Loire
Région : Rhône-Alpes
